Di ciò che stiamo producendo, chiediamoci non quanto fattura, non quanto cresce e neppure quanto attrae investimenti. Chiediamoci invece a cosa serva.
La risposta non è sempre scontata. Esistono produzioni che rispondono a bisogni evidenti e necessari, come cibo, cure, trasporti, strumenti di lavoro, conoscenza, infrastrutture.
Esistono produzioni che non sono indispensabili, ma che arricchiscono la vita delle persone attraverso la cultura, il gioco, la bellezza, la creatività.
Esistono poi produzioni il cui scopo appare meno chiaro. Prodotti che sembrano nascere soprattutto per occupare uno spazio di mercato prima che lo faccia qualcun altro. Servizi che promettono semplificazione e aggiungono complessità. Innovazioni che risolvono problemi che pochi percepivano come tali. Offerte finanziarie che generano altra finanza senza alcun contatto visibile con l’economia reale. Oggetti che vengono acquistati non per ciò che consentono di fare, ma per ciò che suggeriscono di essere.
In tutti questi casi il valore non sembra risiedere tanto nell’utilità concreta quanto nella capacità di alimentare aspettative, aspirazioni e desideri.
La proposta di acquisto diventa una promessa che genera desiderio; il desiderio alimenta nuova produzione, che a sua volta genera nuove promesse… e così via.
Un sistema che appare quindi circolare. Ma è davvero così?
In un sistema autenticamente circolare il valore tende a ritornare ai punti da cui è partito, distribuendosi e rigenerandosi. Nel modello che osserviamo oggi, invece, la circolazione sembra spesso seguire traiettorie diverse. Milioni di persone acquistano beni, servizi ed esperienze che producono una soddisfazione breve e facilmente sostituibile. Nel frattempo la ricchezza generata dall’acquisto di queste esperienze tende invece a concentrarsi in pochi nodi capaci di governare la progettazione, la distribuzione, la comunicazione e la finanza.
Da una parte si accumulano risorse economiche. Dall’altra si accumulano oggetti, contratti, abbonamenti, versioni aggiornate di ciò che già possedevamo, bisogni indotti e abitudini di consumo sempre più radicate.
A questo punto qualcuno potrebbe obiettare che, anche quando una produzione non appare particolarmente utile, questa genera comunque lavoro, occupazione, reddito per le famiglie e opportunità per molte persone.
È un’osservazione legittima e contiene una parte di verità. Ma merita un’ulteriore riflessione.
Se il semplice fatto di creare occupazione fosse sufficiente a giustificare qualsiasi attività, allora dovremmo considerare desiderabile qualunque produzione purché impieghi persone. Eppure sappiamo che non è così.
Il lavoro è uno strumento prezioso attraverso cui una società soddisfa bisogni, genera benessere e costruisce futuro. Non è però il fine ultimo dell’economia.
La domanda, quindi, non è soltanto quante persone lavorano grazie a una determinata attività, ma quale valore quell’attività produce per la collettività.
Non tutto ciò che crea lavoro crea necessariamente valore. Talvolta accade persino il contrario: alcune attività prosperano perché generano problemi che altre attività saranno poi chiamate a risolvere. In questi casi il sistema continua a muoversi, produce fatturato, occupazione e crescita apparente, ma non necessariamente produce un reale miglioramento della qualità della vita.
È una riflessione che può assumere forme molto diverse, dalla gestione delle conseguenze di alcuni modelli di consumo fino all’economia che si alimenta dei conflitti e delle loro ricadute.
Una società evolve, forse, proprio quando riesce a liberare energie umane da attività di scarso significato per orientarle verso bisogni autentici, cura delle persone, educazione, ricerca, cultura, innovazione e tutela dell’ambiente.
L’economia dovrebbe servire a soddisfare bisogni attraverso il lavoro, non a creare bisogni affinché il lavoro possa continuare a esistere.
Naturalmente non ogni produzione è inutile e non ogni impresa è opportunista. Sarebbe una semplificazione tanto ingiusta quanto ingenua. La questione è invece un’altra.
Non è forse che abbiamo smesso di domandarci quale sia la funzione reale delle cose che produciamo e consumiamo? Non è forse che ci siamo abituati a misurare il successo di un’attività dalla sua capacità di vendere anziché dalla sua capacità di generare valore?
Osservare il mondo da questa prospettiva non richiede particolari ideologie, ma unicamente una domanda, solo apparentemente semplice, che però mette in discussione molte delle nostre certezze:
Se domani ciò che stiamo producendo scomparisse,
quale bisogno umano rimarrebbe veramente insoddisfatto?
La risposta potrebbe raccontarci molto sulla qualità dell’economia che abbiamo costruito e, soprattutto, sulla qualità della società che stiamo contribuendo a costruire insieme.
Pietro Greppi – consulente per l’etica